1987 gründete Kurt Cobain mit seinem Freund Krist Novoselic die Band Nirvana. Nach mehreren Wechseln der Schlagzeuger, zählte Dave Grohl seit 1990 zur festen Bandbesetzung. Nirvana prägte die Musikindustrie in den 90er Jahren nachhaltig und machte den Grunge bekannt und salonfähig. Ende 1991 gelang ihnen mit "Smells Like Teen Spirit" von dem Album "Nevermind" ihr Durchbruch.

Doch zunächst hatten es Nirvana schwer sich in der Musikszene zu etablieren. Sie kamen bei einem kleinen Seattler Undergroundlabel (SubPop) unter, bei dem sie 1988 ihre erste Demo aufnahmen. Kurz drauf folgte ihr Debütalbum Bleach (1989), doch der Erfolg ließ noch auf sich warten. Erst als sie einen Plattenvertrag beim Geffen-Records-Sublable unterschrieben und mit ihnen das zweite Album "Nevermind" aufnahmen, gelang ihnen der Durchbruch.

Für den Song " Smells Like Teen Spirit", die erste Auskopplung aus dem Album, erhielt die Grungeband auch von der Musikindustrie endlich Anerkennung. Sie wurden bei den 9. MTV Video Music Awards 1992 für das "Best Alternative Music Video" und das "Best New Artist Video" ausgezeichnet. Das Album "Nevermind" erhielt eine Platinauszeichnung.

Im September 1993 erschien dann ihr drittes und letztes Studioalbum "In Utero", welches jedoch nicht an den Erfolg von "Nevermind" anknüpfen konnte. Kurz darauf bekam die Grungeband jedoch die Chance für die beliebte MTV Unplugged-Reihe ein Konzert in den Sony Music Studios in New York zu spielen.

1994 nach dem Tod der Grungelegende löste sich auch die Band auf. Doch auch nach dem Tod Cobains wurde die Band für einige Preise ausgezeichnet und im April 2014 sogar in die Rock n' Roll Hall of Fame aufgenommen.